모든 표제어에는 실제로 쓰이는 모습을 알 수 있는 용례를 가능한 한 풍부하게 제시하는 것을 원칙으로 하였다. 그렇지만 용례를 제시하기 어려운 표제어에는 굳이 용례를 제시하려고 하지 않았다.

용례는 국립국어원에서 확보한 문헌 입력 파일을 참조하여 의미와 용법을 잘 보여 주는 전형적인 예로 뽑고자 노력하였다.

표제어의 성격에 따라 짧은 구, 편찬자가 작성한 작성례, 문헌에 인용한 인용례 등 여러 유형의 용례를 제시하였다.

문헌에서 인용한 인용례에는 출전을 밝혔다.

독립적으로 쓰이지 않는 일부 명사나 접사 따위의 표제어에서는 단어만을 용례로 제시하기도 하였다.

<예>
냉-02(冷)
「접사」
((일부 명사 앞에 붙어)) ‘차가운’의 뜻을 더하는 접두사.
¶ 냉국/냉방/냉찜질.

옛말은 반드시 옛 문헌 자료에서 뽑은 용례를 하나 이상 제시하였다.

<예>
혁05
「명사」『옛』
‘혁대02(革帶)’의 옛말.
¶ 編繮 다 혁≪역해 하:20≫ ……

방언, 비표준어, 어근, 속담에서는 용례를 제시하지 않았다.

인용례에서 비표준어는 문체의 변화를 일으키지 않는 선에서 표준어로 수정하였다.

북한어의 용례로는 《조선말 대사전》에 제시된 용례와 국립국어원이 보유한 북한 문헌에서 뽑은 용례만을 제시하였다.

북한어 용례의 표기는 인용한 표기를 그대로 인정하였으나 띄어쓰기는 남한의 규정을 적용하였다.

출전은 현대어일 경우 '《필자, 작품명》' 과 같이 밝혔다. 옛말의 출전은 '≪문헌 약호:장차≫' 와 같이 밝혔다.

북한어에서 《조선말 대사전》의 용례를 그대로 인용한 경우에는 '≪선대≫' 와 같이 밝혔다. 《조선말 대사전》에서 인용한 것이라도 짧은 구일 때는 출전을 제시하지 않았다.

<예>
귀얄수염(--鬚髥)
「명사」『북』
숱이 많고 귀얄처럼 길게 드리운 수염.
¶ 채수염과 귀얄수염/쑥바구니가 된 북상투 밑으로 귀얄수염이 푸시시하게 흩어졌고….≪높새바람, 선대≫

뜻풀이가 여럿이면 하나의 풀이가 끝날 때마다 용례를 제시하였다.

용례는 구 용례, 작성례, 인용례의 순서로 제시하였다.

<예>
부담01(負擔)  [부ː-]
「명사」
「1」 어떠한 의무나 책임을 짐.
¶ 부담이 없다/부담을 가지다/부담을 덜다/부담을 떠안다/부담을 지다/정신적인 부담이 크다./그 일은 아이한테 너무 부담을 준다./해외여행은 경제적으로 크게 부담이 된다./어릴 때부터 내가 장손이란 사실이 부담이 되었다./유학을 가기로 되어 있었으니까 그쪽 집에서는 제가 혹이나 부담으로 여겨졌을 테지요.≪김원우, 짐승의 시간≫/자네는 평생 동안 이 전쟁터에서 보고 들은 일들에 대한 부담을 안고 살아가게 될 거다.≪황석영, 무기의 그늘≫

문형 정보가 있으면 문형 정보의 순서대로 제시하되 문형 정보 중 '( )'가 있을 경우 '( )'가 없는 용례를 먼저 제시하였다.

<예>
겹-치다01〔-치어[-어/-여](-쳐[처] ), -치니〕
「동사」
[1] 【…에】【(…과)】((‘…과’가 나타나지 않을 때는 여럿임을 뜻하는 말이 주어로 온다))
「1」 여러 사물이나 내용 따위가 서로 덧놓이거나 포개어지다.
¶ 두꺼운 종이 뒤에 얇은 종이가 겹쳐 있다.∥그녀의 모습이 부모님의 모습과 겹쳐 눈앞에 어른거린다./송곳니가 그 옆의 이와 겹쳐서 교정을 했다./이번 기획물은 다른 출판사의 것과 내용 면에서 겹치는 부분이 몇 군데 있다.∥전깃줄이 너무 많이 겹쳐 합선의 위험이 있다.……

인용문이 긴 경우, 문장의 일부분을 생략해도 표제어의 뜻과 쓰임을 충분히 보여 줄 수 있다면 그 부분을 생략하였다. 용례의 중간이나 끝을 생략할 때 '…'을 약호로 썼다.

<예>
게염내다〔게염내어(게염내), 게염내니〕
「동사」
【…에/에게】 ‘게염나다’의 사동사.
¶ 종혁은…민기의 버르장머리 없는 처사에 깊이 게염내는 일도 없이 또….≪이정환, 샛강≫
고수15(鼓手)
「명사」『음악』
북이나 장구 따위를 치는 사람.
¶ 북채를 든 고수/고수의 북소리에 맞추어 행진하는 군대/논개는…고수한테는 북을 배우고, 광대한테는 진양조장단을 익혔다.≪박종화, 임진왜란≫

용례를 여러 개 제시할 경우는 용례와 용례 사이를 '/'로 구분하였다. 서로 다른 품사 또는 서로 다른 문형 정보의 용례를 함께 제시할 경우는 '∥'로 구분하였다.

<예>
각오-하다01
「동사」
【…을】【-기로】【-고】
「1」 ⇒ 각오01「1」.
¶ 죽음을 각오하다/그는 손해를 각오하고 물건을 내놓았다./죽기를 각오하고 싸우면 살 수 있다.……∥그는 죽기로 각오하고 적진에 뛰어들었다.∥그는 이번이 마지막이라고 각오하고 최선을 다하였다.
「2」 ⇒ 각오01「2」.
실험-적(―的)
「관·명」
「1」 과정이나 결과를 실지로 관찰하고 기록하는 방법에 의한. 또는 그런 것.
¶ 실험적 연구∥이 결과는 실험적인 방법에 의해 나온 것이다.……

용례에서 해당 표제어가 포함된 어절은 어절 전체를 진하게 표시하였다.

<예>
감자01
「명사」
……
「2」 ‘「1」’의 덩이줄기. 둥글고 황록색ㆍ적색ㆍ갈색이며, 녹말이 많아 식용하거나 가공용으로 널리 쓴다.
¶ 찐 감자/감자 한 알/감자가 굵다/감자를 캐다/점심에 감자를 삶아 먹었다./삶은 감자를 으깨어 샐러드를 만들었다.
신-15(新)
「접사」
((일부 명사 앞에 붙어)) ‘새로운’의 뜻을 더하는 접두사.
¶ 신세대/신경제/신기록/신세계.
-었-
「어미」
((끝음절의 모음이 ‘ㅏ, ㅗ’가 아닌 용언의 어간에 붙어))((다른 어미 앞에 붙어))
「1」 이야기하는 시점에서 볼 때 사건이나 행위가 이미 일어났음을 나타내는 어미.
¶ 예전에는 명절에 선물로 설탕을 주었다./철수는 이미 밥을 먹었다.……