순화어는 고시된 순화 용어만을 대상으로 하였다.

일반적으로 알려진 일본 한자어라도 고시되지 않은 것은 순화어로 제시하지 않았다.
총무처 고시 제1996-13호(고쳐진 행정 용어 고시)
문화 체육부 고시 제1996-13호(생활 용어 수정ㆍ보완고시)
문화 체육부 고시 제1996-14호(고쳐진 행정 용어 고시)
문화 체육부 고시 제1996-39호(임업 용어 순화)

순화 대상이 된 말과 순화어의 의미가 동일할 때에는 동의어로 처리하였고, 순화 대상이 된 말에서 뜻풀이 끝에 '~로 순화'의 형식으로 순화어를 제시하였다.

<예>
흑판(黑板)
「명사」 =칠판. ‘칠판’으로 순화.
칠판(漆板)
「명사」
검정이나 초록색 따위의 칠을 하여 그 위에 분필로 글씨를 쓰거나 그림을 그리게 만든 판. ≒흑판.

순화 대상이 된 말과 순화어의 의미가 완전히 일치하지 않을 때에는 독자적으로 뜻풀이하고, 순화 대상이 된 말에서 뜻풀이 끝에 '~로 순화'의 형식으로 순화어를 제시하였다.

<예>
르포(←<프>reportage)
「명사」「1」『언론』 방송ㆍ신문ㆍ잡지 따위에서, 현지 보고나 보고 기사를 이르는 말. ‘보고 기사’, ‘현장 보고’, ‘현장 보고서’로 순화.

순화어가 순화 대상이 된 말의 여러 가지 뜻 중에서 일부에만 해당하는 경우에는 해당 뜻풀이 다음에 순화어를 제시하였다.

<예>
카운터01(counter)
「명사」
「1」 식당이나 상점에서 값을 계산하는 곳. ‘계산대’로 순화.
「2」 은행이나 술집 따위에서 손님을 접대하기 위하여 설비한 긴 테이블.

순화어가 다의어의 여러 뜻에 모두 해당하면 해당되는 뜻 중에서 가장 뒤에 나오는 뜻의 풀이가 끝난 뒤, 용례 앞에 제시하였다.

<예>
성숙(成熟)〔성숙만[-숭-] 〕
「명사」
「1」 생물의 발육이 완전히 이루어짐.
「2」 몸과 마음이 자라서 어른스럽게 됨.
「3」 경험이나 습관을 쌓아 익숙해짐.
「4」 어떤 사회 현상이 새로운 발전 단계로 들어설 수 있도록 조건이나 상태가 충분히 마련됨. ‘무르익음’, ‘익음’으로 순화.

순화 대상이 된 말이 분야에 따라 순화어가 달리 있으면 해당 뜻풀이에서 각각 제시하였다.

<예>
롤러(roller)
「명사」
「1」『공업』 금속재의 두께를 줄이거나 평평하게 하는 데 쓰는 기구. ‘누름틀’로 순화.
「2」『미술』 작업대와 심대 사이에 놓아 돌리면서 작업을 할 수 있는 둥근 회전판. ‘돌림판’, ‘회전판01’으로 순화.
「3」『출판』 등사나 인쇄를 할 때 잉크 칠을 하는 방망이. 굴대처럼 구르게 되어 있다.